Aromathérapie

Définition

L’aromathérapie est une méthode thérapeutique qui repose sur l’utilisation d’essences végétales à des fins thérapeutiques.

Origine

Depuis la nuit des temps, de nombreuses cultures ont utilisé les arômes végétaux à des fins très variées. Les anciens Egyptiens employaient les huiles aromatiques, entre autres, pour la momification des morts. D’anciens documents montrent que les Chinois utilisaient l’aromathérapie comme une procédure thérapeutique de la médecine traditionnelle chinoise. Brûler des plantes aromatiques faisait partie de nombreux rituels et adorations divines. L’utilisation des substances parfumées comme produits cosmétiques était déjà connue dans l’antiquité. Au Moyen Âge, en Europe, les «flacons de sels» étaient très populaires. La médecine indienne Ayurveda utilise, encore aujourd’hui, les huiles essentielles pour les massages.

Le chimiste français René Maurice Gattefossé (1881-1950) est considéré comme le fondateur de l’aromathérapie moderne. En travaillant dans son laboratoire de parfums, il se brûla la main et la plongea spontanément dans un pot d’huile essentielle de lavande. La brûlure guérit sans laisser de cicatrices. Ce résultat le poussa ensuite à étudier les propriétés thérapeutiques potentielles des huiles essentielles. En 1936 il publia son livre sur l’ «Aromathérapie» qui donna son nom à l’ensemble de tous les traitements thérapeutiques qui utilisent des substances végétales aromatiques. Actuellement, on emploie environ 200 huiles essentielles provenant de plantes aromatiques.

Principes

Les huiles aromatiques agissent de deux façons: d’un côté, elles traversent la peau, pénètrent dans le système sanguin et arrivent ainsi dans les tissus et dans les différents organes où elles peuvent agir directement. D’un autre côté, les substances aromatiques sont captées par des récepteurs dans la muqueuse nasale et parviennent par les nerfs olfactifs, au centre olfactif du cerveau. Celui-ci fait partie du système limbique, une partie du cerveau qui est associée à la perception des sensations. Ainsi, les parfums éveillent des souvenirs ou agissent comme des leurres sexuels; l’odeur de la nourriture fait «venir l’eau à la bouche» et stimule, en même temps, la production de sucs gastriques.

L’aromathérapie se base sur le principe que les odeurs et les parfums peuvent éveiller et ramener à l’esprit des sentiments et des souvenirs qui sont profondément enfouis dans la mémoire. De plus, on considère que les odeurs peuvent avoir une influence positive sur l’état d’esprit et qu’elles contribuent ainsi à stimuler le potentiel d’auto-guérison du patient. L’inhalation de substances aromatiques a également un effet désinfectant, expectorant et antispasmodique.

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